꼬리를 흔들면 반갑다는 뜻이라는 말은 강아지를 두고 하면 대체로 맞습니다. 그런데 같은 말을 고양이에게 그대로 옮기면 무릎 위에서 꼬리를 탁탁 치는 고양이를 계속 쓰다듬다가 손을 물리는 일이 생기는데, 고양이 꼬리 흔드는 이유는 오히려 그 반대쪽인 경우가 많기 때문입니다.
열네 해 가까이 별이와 지내며 아라레가 꼬리에서 먼저 보는 것도 흔드느냐 마느냐가 아니었습니다. 꼬리가 어디에 있고, 어디부터 움직이고, 얼마나 세게 움직이는지를 보면 같은 흔들림도 전혀 다른 말로 읽힙니다.
1. 고양이 꼬리 흔드는 이유, 강아지와 같은 뜻일까
흔히 이렇게 읽습니다
꼬리를 좌우로 흔들면 반갑고 기분이 좋다는 뜻
고양이는
꼬리를 좌우로 세게 치는 건 귀찮거나 짜증 난다는 쪽, 반가울 때는 꼬리를 곧게 세운다
고양이가 꼬리를 크게 휘두르거나 바닥을 탁탁 칠 때는 가까이 오지 말라는 경고에 가깝습니다. 반가움은 흔드는 쪽이 아니라 꼬리를 위로 곧게 세우는 쪽에서 나오고, 강아지와 비교하면 같은 움직임에 붙는 뜻이 거의 거꾸로입니다.
그래서 고양이 꼬리는 흔드는지보다 세 가지를 나눠 봅니다. 꼬리가 높은지 낮은지, 끝만 움직이는지 통째로 움직이는지, 느린지 빠른지입니다.
강아지 기준으로 반가운 줄 알고 얼굴 앞에 손을 내밀면, 이미 불편한 고양이에게는 긴장을 한 번 더 키우는 동작이 됩니다.
2. 세운 꼬리와 내린 꼬리, 고양이 꼬리 언어의 첫 갈림
꼬리를 곧게 세우고 다가오는 고양이는 기분이 좋고 자신 있게 인사하러 오는 중입니다. 세운 꼬리 끝이 물음표처럼 살짝 굽어 있으면 놀고 싶다는 쪽에 가깝고, 세운 채로 꼬리가 파르르 떨리면 반가워 들뜬 상태로 봅니다. 다만 떨림은 소변 표시를 할 때도 나오는 모습이라, 벽이나 가구에 엉덩이를 대고 떨고 있다면 뜻이 다릅니다.
꼬리를 원래 낮게 드는 품종도 있어서 낮은 꼬리 하나만으로 단정하지는 않습니다. 평소 그 고양이가 꼬리를 어디쯤 들고 다니는지를 기준선으로 두고, 거기서 얼마나 달라졌는지를 보는 쪽이 정확합니다.
3. 꼬리 끝만 까딱일 때와 꼬리 전체를 칠 때
꼬리가 움직일 때는 어디부터 움직이는지를 봅니다. 창밖의 새나 굴러가는 장난감을 노려보며 꼬리를 천천히 좌우로 쓸거나 끝만 까딱이는 건 한곳에 집중하고 있다는 뜻이고, 곧 덮칠 준비를 하는 경우가 많습니다. 사냥 놀이 중이라면 반가운 신호입니다.
같은 끝 까딱임이 쓰다듬는 도중에 나오면 이야기가 달라집니다. 이때는 살짝 거슬리기 시작했다는 뜻일 수 있어서, 무엇을 하던 중이었는지가 해석을 가릅니다.
꼬리 뿌리부터 통째로 크게 휘두르거나 바닥을 탁탁 치면 짜증이 났거나 화가 났다는 쪽이 분명해집니다. 빠르고 셀수록 경고에 가깝고, 이 단계에서는 하던 손길을 멈추고 거리를 주는 게 맞습니다. 이렇게 빠르게 휘두르는 꼬리에는 짜증만이 아니라 겁이 함께 섞여 있을 때도 많아서, 낯선 소리나 다른 동물 때문에 몰려 있는 고양이라면 달래려고 안아 올리기보다 숨을 자리로 물러날 길을 먼저 열어 주는 편이 낫습니다.
느리면 집중, 빠르면 경고입니다.
4. 쓰다듬다 물리는 건 꼬리가 먼저 말했기 때문이다
가장 많이 헷갈리는 장면이 여기입니다. 무릎 위에서 골골거리던 고양이가 갑자기 손을 물고 내려가면 이유 없이 변덕을 부린 것처럼 보이는데, 대개는 그 전에 몸으로 여러 번 그만하라고 말한 뒤입니다. 쓰다듬는 자극이 쌓이면서 참을 수 있는 선을 넘은 것이라, 고양이마다 그 선의 높이가 다를 뿐 신호는 비슷하게 나오고, 그중 꼬리는 무릎 위에서 가장 눈에 잘 띄는 신호입니다.
고양이는 대체로 얼굴과 뺨 쪽을 문질러 주는 걸 편해하고, 등을 따라 길게 쓸어내리는 손길은 오래 견디지 못하는 경우가 많습니다. 꼬리 뿌리 쪽을 싫어하는 고양이도 있어서, 쓰다듬는 시간은 짧게 끊고 첫 신호에서 멈추는 쪽이 물림을 줄이는 가장 쉬운 방법입니다. 무릎에서 내려간 고양이를 따라가 다시 만지지 않는 것도 여기에 들어갑니다. 이미 물렸다면 소리치거나 혼내기보다 조용히 손을 거두고 잠깐 자리를 비우는 편이 다음번에 쌓일 긴장을 덜어 줍니다.
5. 꼬리만으로 헷갈릴 때 귀와 눈으로 고양이 기분 맞춰 보기
끝 까딱임처럼 같은 꼬리가 집중일 수도, 짜증일 수도 있을 때는 꼬리 하나로 결론 내리지 않고 귀와 눈, 몸 자세를 함께 봅니다. 꼬리와 같은 말을 하는 신호가 하나 더 보일 때 해석을 확정해도 늦지 않다고 아라레는 판단했습니다.
귀가 앞을 향하고 눈이 한곳에 꽂힌 채 몸을 낮췄다면 → 사냥에 집중한 상태
귀가 옆이나 뒤로 눕고 동공이 커지며 몸이 굳었다면 → 불편하다는 경고
등을 둥글게 세우고 꼬리털까지 부풀렸다면 → 겁을 먹고 방어할 준비를 하는 중
꼬리를 세우고 귀를 앞으로 둔 채 천천히 다가온다면 → 반가운 인사
움직이던 고양이가 갑자기 멈춰 굳은 채 한곳을 빤히 보는 것도 조심할 자리입니다. 꼬리가 조용해도 그다음 동작이 튀어 나가거나 무는 쪽일 수 있어서, 이럴 때는 손을 뻗지 않고 고양이가 먼저 풀어질 때까지 기다립니다.
6. 꼬리로 다리를 감는 고양이 기분
다가와서 꼬리로 사람 다리를 한 바퀴 감고 지나가는 건 친근하게 어울리고 싶다는 뜻으로 봅니다. 고양이끼리 사이가 좋을 때 꼬리를 서로 두르는 것과 같은 결이라, 이때는 손을 내밀어 인사를 받아 주면 됩니다.
반대로 혼자 웅크린 채 꼬리를 몸에 바짝 감고 있다면 추위나 불안, 몸이 불편한 상태일 수 있어서 같은 '감은 꼬리'라도 방향이 다릅니다.
꼬리를 몸에 감은 채 잘 움직이지 않고 밥이나 화장실 습관까지 달라졌다면 기분보다 몸 상태 쪽을 먼저 의심해 보고, 하루 이틀 지켜본 뒤에도 그대로라면 진료를 받아 보는 게 안전합니다.
자주 묻는 질문
오늘 챙길 건 이것
오늘 저녁 고양이를 쓰다듬을 때는 손보다 꼬리를 먼저 보고, 꼬리 끝이 튕기기 시작하면 그 자리에서 손을 멈춰 보세요. 고양이 꼬리 언어를 모양별로 정리한 자료는 힐스 펫 뉴트리션 반려묘 안내에 있고, 쓰다듬다 물리는 행동을 다루는 방법은 샌프란시스코 SPCA의 고양이 행동 자료에 자세히 나와 있습니다.
다만 꼬리 신호를 보고 멈춰 주는데도 만지기만 하면 물거나, 전에 없이 예민해졌다면 어딘가 아픈 곳이 있어서일 수도 있으니 성격 탓으로 넘기기 전에 한 번 진료를 받아 보는 게 좋습니다.
별이 꼬리가 소파 끝에서 곧게 올라오는 날엔, 아라레 손도 조금 더 오래 머물러도 됩니다.
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